大连名称，源于大连湾。大连湾一名首见于1879年李鸿章给光绪皇帝的奏折中。20世纪初，大连湾西岸形成城市规模后，即移植为城市名称。
      战国末期，今大连地区属燕国辽东郡。公元前221年秦统一六国后，置辽东郡，治所在“襄平”（今辽阳）。
      秦统一全国后，鼓励农桑，发展手工业和商业，对大连地区产生一定影响。
      公元前140年，汉武帝为为开发辽东，从山东、河北一带移民至辽东、辽南垦殖并修建城堡。公元前107年置辽东郡，下设18个县，今大连地区南部属沓氏县，北部分属平郭县和武次县。
      东汉末，今大连地区分属沓氏、平郭和西安平“此间武次县废”三县。
      西晋、东晋、前燕时期，分属辽东郡平郭和西安平二县。前秦时期分属辽东郡平郭和武次二县。后燕时期属辽东郡平郭县“汶县、武次县已撤销”。
      唐代属安东都护府积利州。731年，唐朝廷派鸿胪卿崔忻经都里镇（今旅顺口）北上册封大柞荣为忽汗州都督，加封左骁卫大将军、渤海郡王。翌年崔忻返归都里镇时，在黄金山脚下凿井两眼志念。
      辽代属东京道辽阳府。991年辽在今金州湾与大连湾之间筑苏州关。1031～1054年间，辽在今大连地区设苏和复州。苏州下辖来苏和怀化二县；复州下辖永宁和德胜二县。今大连东北部地区隶属穆州“治所在岫岩”。
      金代袭辽制，在今大连地区置复州和金州。1129年，金于辽南置曷苏馆路，其辖地与复州、金州重迭。1143年，苏州降为化成县，隶属复州。复州下辖化成和永康二县。1216年，升化成县为金州，金州一名由此始。其时，今庄河属盖州山地岩县。
      元代初，由于战争，人口减少，土地荒芜，故废金、复二州，并入盖州路，后又并入辽阳路。1284 年，元置金复州万户府，府治所在金州。1330年，金复州万户府更名为金复州总管府。今庄河地区设沿海巡防百户管辖。其间，先后发新附军3560户来金复州屯田。       明代，于1372年在辽南置金州和复州，专理民政事务。1375年置金州卫，下领 6个千户所；1381年置复州卫，下领 4个千户所，实行州卫并行制。1395年废州制专行卫制。今大连地区隶属山东按察司辽海东宁道金州、复州和盖州三卫。1406年，朝廷在今瓦房店永宁乡设辽东苑马寺永宁监，下设复州、龙潭、滦河和清河4个苑。辽东苑马寺初设辽阳，后迁复州，1503年移驻永宁监，1548年移驻金州，兼管金、复、海、熏四州兵备及海运和边防。金州由是成为辽南军政中心。
      清代，初袭明制。今大连地区因连年战争人稀地荒，不具备建且以条件，故先后隶属海城和盖平二县。康熙年间，实行招民垦殖政策，今大连地区人口渐稠。1653年设复州巡检司。1680年设金州城守章京，1687年设金州城守尉。1713年设旅顺水师营。1727年置复州通判。辖复州、金州之地。1743年升复州通判为复州，撤金州巡检司置宁海县，均隶奉天罕。今庄河地区隶岫岩通判。至此，今大连地区分属复州、宁海县和岫岩通判一部分。1843年，清政府为加强辽东半岛防务，移熊岳副都统衙门为金州副都统衙门，驻金州城，统管金州、复州、盖平和岫岩八旗军政事务。同年又升宁海县为金州厅，设海防同知衙门，隶奉天府尹。今庄河隶属岫岩通判。1880年裁撤旅顺水师营，设营务处，隶北洋大臣。1894年，日本侵占辽东半岛，实行军事统治。由于俄、德、法三国干涉，日本向清政府勒索巨额赔款后，于翌年退还辽东。1896年，清军重新接收金州和旅顺。1898年，沙俄取代日本侵占大连。其侵占区域为普兰店湾至貔子窝一线以南地区。按《旅大租地条约>规定，金州城由清政府自理。沙俄侵占大连地区后，即在旅顺和大连湾设置警察署，实行军事统治。1899年，在今大连地区设关东省，又称关东州。州衙门下设民政厅、财政厅、外务局等统治机构。沙俄关东州下设金州、貔子窝、亮甲店、旅顺、岛屿5个行政区和金州、貔子窝、旅顺3个市。同年7 月，沙俄将青泥洼改为达里尼特别市。1900年7月27日，沙俄派兵突袭金州城，逮捕流放金州厅地方官，金州孤城被鲸吞。1903年8月，沙俄在旅顺置远东大总督府，翌年5月迁奉天。1904年的现胜利桥1904年2月，日俄战争爆发，俄军于1905年1月战败投降。同年9月，俄将旅顺和大连的租借权转让给日本。大连地区变为日本殖民地。沙俄侵占旅大时期，关东州租借地（含违约扩展部分）面积3200平方公里，日本侵占大连地区后又扩展复县5岛和普兰店以北隙地262平方公里，总面积3426平方公里。1906年，清政府分凤凰厅、岫岩州地置庄河厅，辖孤山和石城岛巡检司，隶属奉天省东边道。
      中华民国建立后，复县和庄河县先后隶属北洋军阀“奉系”政府和南京国民政府。1913年2月，中华民国政府改金州厅为金县，改复州为复县，改庄河厅为庄河县，均隶属奉天省。翌年隶奉天省东边道，1925年3月改隶辽沈道。1929年2月，奉天省改称辽宁省，废道制，金县、复县和庄河县均隶辽宁省。金县以南地区因日本侵占，中国未能行使主权。1931年东北沦陷后，复县、庄河县分别划归伪满州国奉天、安东二省，直到1945年8月伪满洲国垮台。1917年的现中山广场1930年的青泥洼桥日本侵占大连地区后，其殖民统治机构频繁变动。1904年5月至1906年月日8月为军政时期。先后置金州、大连、复州、青泥洼、旅顺等5个军政署及辽东守备军司令部。1905年5月，改守备军司令部为满洲军部兵站监部，撤销军政署，6月建关东州民政署，下设大连、金州和旅而3个民政支署。关东总督府于1906年5月由辽阳迁至旅顺。1906年9月至1919年4月为关东都督府时期。期间，日在旅顺置关东都督府，下设民政部和陆军部。民政部下设大连、旅顺和金州3个民政署。1908年10月金州民政署降为民政支署。1911年4月至1934年12月为关东厅时期，期间原关东都督府中陆军部分离出去成立关东军司令部（初设旅顺凰迁奉天，又迁长春）；民政部改关东厅。至此，关东军司令部、关东厅及南满洲铁道株式会社（1906年8月成立）成为日本统治旅大、控制东北的三大侵略机。1919年8月以后，金州、貔子窝和普兰店民政支署几经变化，至1930 年10月均为民政督。1934年12月至1945年8月为关东局时期。期间，日废关东厅设关东州厅，下设大连、旅顺、金州、貔子窝、普兰店5个民政署和大连、旅顺2个市。后于1938年4月改为2个市、4个民政署，撤销大连民政署，直到1945年8月日本投降。
      1945年8月22日，苏军根据《中苏友好同盟条约>进驻旅大。同年11月8日，大连市政府成立，下设中央区及黑嘴子、南山、西岗、沙河口、刘家屯、寺儿沟、老虎滩、马栏屯、星个浦、香炉屯和甘井子计12个区。市郊划为革镇堡、南关岭、营城子、栾家屯、小平岛 和贫沟6个区。1937年的现天津街同年11月25日成立旅顺市，下辖6个区；同年12月16日成立金县政府，下辖8个区。1946年1月30日成立大连县政府。同年10月23日成立旅大金行政联合办事外，为当时大连地区临时最高权力机关，统墨守成辖大连市、旅顺市、金县和大连县。1947年4月4日，成立关东公署，旅大金行政联合办事处撤销，辖区不变。1949年4月27日，关东公署改为旅大行政公署，辖区不变。 解放战争期间，新金县政府于1945年9月25日成立，隶安东省，11月改隶安东省五专区，1946年8月，改属辽南行署五专区，1948年8月改属辽宁省，1949年5月改属辽东省。复县政府于1945年10月成立，属辽宁省，11月改属安东省五专区，1946年8月改属辽南行署五专区，1949年5月改属辽宁省，庄河县政府于1945年月成立，属安东省，11月改属安东省五专区，1946年8月改属辽南行署五专区，1948年8月改属辽宁省，1949年5月改属辽东省。1949年8月27日，旅大行政公署隶东北人民政府。新金、复、庄河3个县隶辽东省。1949年11月10日，原金县长山列岛区改长山县（1953年1月31日改长海县）。1949年底，旅大行政公署辖大连市、大连县、旅顺市、金县和长山县。
     1950年4月8日，大连市人民政府与大连县人民政府合署，称大连市人民政府。同年10月15日，大连市人民政府与旅大行政公署合署办公，翌年12月1日又合并成立旅大市人民政府，撤销大连市和大连县建制。至1953年3月，旅大市辖7个直属区、1个市和2个县，即中山、西岗、岭前、沙河口、甘井子、营城子、小平岛区及旅顺市、金县、长海县。1953年3月12日至1954年7月31日，旅大市改为中央直辖市，辖区不变。1954年8月，旅大市改为辽宁省辖市，辖区不变。1955年2月，旅大市人民政府改为旅大市人民委员会。期间，新金县和复县于1956年2月改隶辽阳专署，庄河县于同月改隶安东专署。1959年1月，新金、复、庄河三县划归旅大市。1960年1月，旅顺市改称旅顺口区。1965年3月，庄河县划归安东市。1966年6月，金县、复县和新金县改隶辽南专署。 1967年3月至1968年8月，旅大市实行军事管制，成立旅大市军事管制委员会。1968年8月成立旅大市革命委员会，所属各县、区亦相应成立革命委员会。同年12月，复县、新金县、金县和庄河县再次划归旅大市。1980年8月，旅大市革命委员会改为旅大市人民政府，所属各县、区亦相应改为人民政府。至此，旅大市人民政府共辖中山、西岗、沙河口、甘井子、旅顺口5个区和金、长海、复、新金、庄河5个县。1981年2月9日，旅大市改称大连市（国务院批准时间，下同）。之后，复县于1985年1月改称瓦房 店市（县级），金县于1987年4月21日改称金州区，新金县于1991年11月30日改称普兰店市（县级），庄河县于1992年9月21日改称庄河市（县级）。1984年10月，大连市在金县大孤山乡马桥子村建经济技术开发区，并成立开发区管委会，为市政府派出机构。1984年4月，国家计委批准大连市从1985年起实行计划单列。同年7月，国务院同意赋于大连市省级经济管理权限。